例如每年11月1 7 日前后出現(xiàn)的流星雨輻射點(diǎn)在獅子座中，就被命名為獅子座流星雨。獵戶座流星雨、寶瓶座流星雨、英仙座流星雨也是這樣命名的。單個(gè)出現(xiàn)的流星，在方向和時(shí)間上都很隨機(jī)，也無(wú)任何輻射點(diǎn)可言，這種流星稱為偶發(fā)流星。

與偶發(fā)流星有著本質(zhì)不同的流星雨的重要特征之一，是所有流星的反向延長(zhǎng)線都相交于輻射點(diǎn)。世界上最早的關(guān)于流星雨的記載是在公元前687年，中國(guó)關(guān)于天琴座流星雨的記載：“夜中星隕如雨”。

《左傳》的記載，魯莊公七年“夏四月辛卯夜，恒星不見(jiàn)，夜中星隕如雨”。更早的古書《竹書紀(jì)年》中寫道：“夏帝癸十五年，夜中星隕如雨。”在太陽(yáng)系中，除了八大行星、矮行星和它們的衛(wèi)星之外，還有彗星、小行星以及一些更小的天體。小天體的體積雖小，但它們和八大行星、矮行星一樣，在圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。如果它們有機(jī)會(huì)經(jīng)過(guò)地球附近，就有可能以每秒幾十公里的速度闖入地球大氣層，其上面的物質(zhì)由于與地球大氣發(fā)生劇烈摩擦，巨大的動(dòng)能轉(zhuǎn)化為熱能，引起物質(zhì)電離發(fā)出耀眼的光芒。這就是我們經(jīng)?？吹降牧餍恰?/p>

有的流星是單個(gè)出現(xiàn)的。流星雨與偶發(fā)流星有著本質(zhì)的不同，流星雨的重要特征之一是所有流星的反向延長(zhǎng)線都相交于輻射點(diǎn)。

流星雨的規(guī)模大不相同。有時(shí)在一小時(shí)中只出現(xiàn)幾顆流星，但它們看起來(lái)都是從同一個(gè)輻射點(diǎn)“流出”的，因此也屬于流星雨的范疇；有時(shí)在短時(shí)間內(nèi)，在同一輻射點(diǎn)中能迸發(fā)出成千上萬(wàn)顆流星，就像節(jié)日中人們?nèi)挤诺亩Y花那樣壯觀。當(dāng)流星雨的每小時(shí)天頂流量（ZHR）超過(guò)1000時(shí)，稱為“流星暴”。