據(jù)《明史·后妃傳》記載，萬氏“善迎帝意，遂讒廢皇后吳氏，六宮希得進(jìn)御。帝每游幸，妃戎服前驅(qū)。成化二年正月生皇第一子，帝大喜……遂封貴妃”。然而美夢不長，萬貴妃所生的皇子不久就夭折了，后來她再也沒有懷孕。自己懷不了孕，萬貴妃也不準(zhǔn)其他妃子懷孕，只要皇帝臨幸哪一個妃嬪、宮女，她便想方設(shè)法加以折磨和殘害，不讓其可能懷孕，即使是已懷孕的孕婦，她也絕不放過，用各種手法使之墮胎。

就這樣，一方面憲宗臨幸其他后妃的機會很少，另一方面因為萬貴妃的迫害，憲宗年屆30歲仍無子嗣，這在古代算得上是老而無子了。由于皇帝的生育問題涉及到社稷永續(xù)，茲事不可謂不嚴(yán)重。朝中一些正直的大臣紛紛進(jìn)諫，勸說皇帝擺脫萬貴妃的控制。但憲宗對萬貴妃除了迷戀之外還心存敬畏，怎么也擺脫不掉控制，而萬貴妃則變本加厲，在宮中與一伙太監(jiān)勾結(jié)起來，沆瀣一氣，為所欲為，一時竟無人敢與其抗?fàn)帯?/p>

明英宗畫像

恰在此時，憲宗偶然臨幸一名身份卑微的紀(jì)姓宮女，那宮女竟懷上了“龍種”。不知怎么的，這事被萬貴妃知道了，她非常惱怒，便命令身邊的婢女用藥去打掉紀(jì)宮女的胎兒。這名婢女對紀(jì)宮女很同情，沒有下手，并且對萬貴妃謊稱紀(jì)宮女其實沒有懷孕。可萬貴妃仍不放心，她下令將紀(jì)宮女關(guān)到冷宮“安樂堂”里（據(jù)《明宮史》載，安樂堂在金鰲玉橋西、欞星門以北羊房夾道內(nèi)）。

紀(jì)宮女就在冷宮里生下了一個小皇子。她知道萬貴妃遲早會發(fā)現(xiàn)的，害怕萬貴妃報復(fù)加害，于是讓太監(jiān)張敏將嬰兒抱出去溺死。張敏苦苦懇求：“皇上尚無子，怎能丟棄此嬰？”他將小皇子藏在其他地方秘密地喂養(yǎng)，被幽禁在冷宮中的吳皇后知道后也偷偷幫著哺養(yǎng)。萬貴妃曾在宮中搜索過幾次，卻一無所獲，都被張敏等人躲了過去。小皇子長到了6歲，而憲宗本人還一直蒙在鼓里。