這3個人互相利用、互相合作，萬歷就是在他們的管制下成長起來的，最高統(tǒng)治權(quán)旁落到這3人手中。長期的約束，使得萬歷在真正能夠行使自己手中的大權(quán)后，卻早已厭倦了朝廷的事情，反而是貪錢之心十分重，凡是朝中大臣有什么請求，他一定要索取錢物等報酬，將朝廷的事視若商人之間的交易。在這樣的心態(tài)下，又碰到了在立太子問題上與朝廷大臣之間形成對立，這就更是給了萬歷皇帝借題發(fā)揮的機會。

這種情況到了萬歷十四年皇三子朱常洵出世后，發(fā)生了變化。原來皇三子朱常洵的母親鄭貴妃是萬歷最寵愛的妃子，她因為生下了皇三子，被封為皇貴妃，地位比生下皇長子的王恭妃還高，這樣一來引起大臣們的不滿，他們認(rèn)為這不符合禮法，鄭貴妃的地位不應(yīng)該高于生下皇長子的王恭妃。大臣們不僅私下議論紛紛，還為此專門上奏折議論此事，要討個說法。

恰巧在此時，宮中又傳出皇帝與鄭貴妃有了秘密約定，許諾要將皇位傳給皇三子。這樣更引起了大臣們的擔(dān)心和議論，紛紛上疏要求早點將皇長子朱常洛的太子地位明確下來。對此，萬歷皇帝既想改立皇三子，但礙于大臣們的阻力太大，又不能不考慮，況且太后也反對。為了避免兩邊都不好交待，就將大臣的奏章統(tǒng)統(tǒng)“留中”，就是既不答復(fù)也不發(fā)還，想拖些時候再說。

于是，在太后、大臣和皇帝與鄭貴妃之間就形成了長達(dá)10多年的建儲之爭，立太子的事就這么拖了下來。時間一年年過去，萬歷皇帝已經(jīng)40歲了，眾大臣鍥而不舍，要求立太子的奏章越來越多，眼看著再拖下去是說不過去了，萬歷皇帝只好立朱常洛為東宮太子，這時朱常洛已經(jīng)20歲了。