亞馬孫河橫貫?zāi)厦乐?，沿途有?shù)以千計(jì)的支流匯入，河流流域面積700多萬平方千米。其中，亞馬孫平原占地面積約為560萬平方千米，是世界上最大的沖積平原。由于亞馬孫平原位于赤道附近的多雨地區(qū)，所以這里四季高溫，每月平均氣溫都在26℃以上。

但這里的降水量極為豐富，年平均降水量在1000毫米以上，西部地區(qū)甚至可以達(dá)到3000毫米。然而，亞馬孫河流域的土地由于嚴(yán)重缺乏磷酸鈣，所以流域內(nèi)幾乎沒有腐殖土。有人指出，正是由于非洲沙漠塵土的侵入，才使亞馬孫河流域成為廣闊富饒的熱帶雨林。否則，這里將是一望無際的大草原。

在數(shù)萬年前，亞馬孫河流域的森林面積非常小，只相當(dāng)于現(xiàn)有規(guī)模的很小一部分。近年來，美國航空航天局通過氣象衛(wèi)星和特殊飛行器，對(duì)南美洲的巨大塵埃云進(jìn)行追蹤，發(fā)現(xiàn)這些塵埃主要來自非洲的撒哈拉沙漠及其以南的撒海爾半干旱地區(qū)。

美國邁阿密大學(xué)的一位科學(xué)家經(jīng)過仔細(xì)研究，發(fā)現(xiàn)這些塵埃云也對(duì)美國南部的一些地方和加勒比海的一些島嶼的氣候產(chǎn)生影響，在這些塵埃云的作用下，巴巴多斯島上相當(dāng)一部分土壤是來自非洲的。此外，塵埃云還將非洲塵埃帶到邁阿密，從而使邁阿密城披上了一層紅色。那么，這些塵埃是如何飛越遼闊的大西洋，從遙遠(yuǎn)的非洲來到美洲的呢？

一些科學(xué)家認(rèn)為低緯地區(qū)上空的東風(fēng)帶是運(yùn)送這些塵埃的載體。如果按東風(fēng)的平均風(fēng)速計(jì)算，富含養(yǎng)分的撒哈拉沙漠的塵土需要5?10天才能跨越大西洋到達(dá)亞馬孫河流域。美國一位熱帶生態(tài)學(xué)家認(rèn)為，如果每年有1200萬噸塵土落到亞馬孫地區(qū)，則可以使平均每公頃土地增加1.1千克的磷酸鈣。