在周邊眾多實力強大的政權(quán)的壓力下，明朝為求得安寧與和平，只得年年用大筆銀子在崇山峻嶺中鋪就一條堅固的防線。朱元璋占領(lǐng)北京，推翻元朝的統(tǒng)治，建立明政權(quán)。此時的元政權(quán)并沒有完全被消滅，而是退出了北京，回撤到今長城以北，仍有東至呼倫貝爾湖，西至天山，北抵額爾齊斯河及葉尼塞河上游，南到現(xiàn)在長城一線的廣闊地域。

而且元政權(quán)的統(tǒng)治者并沒有完全死心，時時不忘收復(fù)失地，重主中原。在陜西、甘肅、遼東等地都有不服從明政權(quán)的規(guī)模龐大的軍事政權(quán)，時刻讓明朝統(tǒng)治者寢食難安。明代中后期，北方女真族政權(quán)興起，更是成為明朝廷的心腹大患，這時修建長城的工程也更為浩大。

還有人認為萬里長城的東端并不是山海關(guān)，而是遼東鴨綠江畔。只是因由山海關(guān)到遼東一線修筑比較簡陋，到現(xiàn)在基本被損壞，所以認為萬里長城是明代修筑得比較精良的嘉峪關(guān)與山海關(guān)之間一段，其兩端是這兩座雄關(guān)。萬里長城的兩端到底在什么地方，以什么時候的標準來定，眾說紛紜，至今尚無定論。