在現(xiàn)代人看來，莫奈早期的作品沒有一幅能與他中后期精妙絕倫的水上風(fēng)景相媲美。如他的代表作《日出印象》，便是莫奈記錄了他所看到的“日出水面”動人景象的瞬間印象和感受。

在整個畫面中，莫奈致力于光與色的實驗的探索，他把光的顫動作為畫面基本主題來處理，在畫面各個部位用短促的筆觸，廣泛地運用不混合的顏色，一點一點地畫在畫布上，從而成功表現(xiàn)出了晨光的顫動。畫中光與色的交響所形成的美妙效果，使觀者無不能感受到他在作畫時那種表現(xiàn)瞬息萬變印象的能力。

到了19世紀80年代，莫奈對光色變化的表現(xiàn)要求更加苛刻， 他總是試圖把握一瞬間的光色關(guān)系。公元1891年，他完成了組圖 《維特伊的冰》，之后又完成了《垂柳》、《魯昂大教堂》、《泰晤士河》等 大量作品。在他漫長的一生即將結(jié)束時，他創(chuàng)作了《睡蓮》，這是他最后的巨著，也是莫奈最著名的油畫。