會后，第三世界國家要求與發(fā)達國家對話。面對現(xiàn)實，發(fā)達國家不得不作出反應。1975年12月，在法國總統(tǒng)吉斯卡爾·德斯坦倡議下，經過一年多的籌備，19個發(fā)展中國家和8個發(fā)達國家的代表在巴黎召開國際經濟合作會議。由于美國等少數(shù)發(fā)達國家只肯討論他們關心的石油問題，會議成了“聾子的對話”，終于宣告失敗。

到了70年代末，隨著石油第二次大幅度提價，能源問題再度突出。為了推動南北談判早日舉行，墨西哥和奧地利倡議召開有南北雙方政府首腦參加的關于合作與發(fā)展的國際會議。1981年8月，14個發(fā)展中國家和8個發(fā)達國家的外長在坎昆先舉行籌備會議。

從10月22日至23日，22個國家首腦再在這里舉行南北對話的第一次最高級會議。與會各方以“建設性和積極的精神”就南北關系有關問題廣泛交換了意見，并一致同意舉行討論南北關系的全球談判。會上，中國和其他發(fā)展中國家領導人都強調應盡快舉行在聯(lián)合國主持下的全球談判，并且指出：發(fā)展中國家要求全球談判，并不是要求發(fā)達國家的“施舍”，而是謀求“在公正的國際體系中自己謀生的機會”和“結束造成財富從窮國自動流向富國的制度”。

但是由于80年代初發(fā)達國家陷于戰(zhàn)后持續(xù)時間最長的經濟衰退，其政府精力集中于解決國內經濟問題，無暇顧及南北關系。加上石油不再是南方國家的有效斗爭武器，又沒有找到其他可替代的斗爭武器，南北對話態(tài)勢逐漸開始逆轉。

再則改革舊秩序勢必影響發(fā)達國家的既得利益，所以他們往往不肯在實質性問題上讓步，拒絕或敷衍發(fā)展中國家的合理要求。坎昆會議最后僅僅重新肯定了聯(lián)合國主持下全球談判的可取性和緊迫性，對全球談判起了一定的政治推動作用。