武昌起義成功后，成立了軍政府，由于武昌起義勝利來得太快，孫中山遠在國外，黃興和同盟會的其他領導人分別在香港、上海等地，一時趕不到武漢。而直接組織起義的領導人有的不在武漢；有的受傷；有的犧牲。起義者沒有認識到掌握政權的重要，錯誤地認為應讓社會上有名望、地位的人出來組織政府，推新軍第21混成協(xié)統(tǒng)領黎元洪為鄂軍都督，并發(fā)表宣言，改國號為中華民國，號召各省起義。軍政府迅速擴軍為五協(xié)，加強了武漢三鎮(zhèn)的防守。

清廷在得知武昌起義消息后，急派陸軍大臣蔭昌率新建第一軍、海軍提督薩鎮(zhèn)冰率艦隊前往鎮(zhèn)壓。接著，又起用袁世凱為欽差大臣接替蔭昌，命馮國璋為第一軍總統(tǒng)。黃興趕赴前線，率領革命軍抗擊清軍的進攻，堅持斗爭40余日，漢口、漢陽相繼失守。漢口、漢陽保衛(wèi)戰(zhàn)為各省響應武昌起義贏得了時間。在短短一個多月的時間里，湖南、陜西、山西、云南、江西、上海、貴州、江蘇、浙江、四川、廣西、福建、安徽、廣東等省相繼宣布獨立。這股革命洪流給清王朝以沉重打擊。

10月12日，革命軍占領了南京。1912年1月1日，中華民國臨時政府在南京成立。

1911年12月，會議選舉孫中山為臨時大總統(tǒng)，選黎元洪為副總統(tǒng)。1912年元旦，孫中山到南京就任臨時大總統(tǒng)，宣告中華民國正式成立，并改用公歷，以中華民國紀元。南京臨時政府除革命派外，還有立憲派、舊官僚，但政府實權基本上掌握在以孫中山為首的革命黨人手中。南京臨時政府制定了《臨時約法》，它是一個具有資產階級共和國憲法性質的文件。它規(guī)定中華民國的主權屬于全體國民，各民族人民一律平等，享有居住、言論等各項民主自由權利。它還規(guī)定了資產階級國家制度的基本原則，具有資產階級民主主義精神。