公元1492年到1502年十年間，西班牙人哥倫布成為了史上發(fā)現(xiàn)美洲大陸第一人，與此同時，第一個美洲殖民地也在海地成立了。西班牙王室和貴族原本期待美洲大陸的發(fā)現(xiàn)給他們帶來理想中的黃金和香料，但是事實未能如他們所愿，不過他們發(fā)現(xiàn)美洲殖民地照樣能帶來豐厚的利潤。

西班牙在征服新大陸時發(fā)現(xiàn)，美洲由于大量印第安人被殺而急需廉價的勞動力來開發(fā)殖民地。因此，從某種意義上說，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸“奠定了販賣黑奴的基礎(chǔ)”。

公元1510年，大約250名非洲黑人被販運到西印度群島的伊斯帕尼奧拉島。從此以后，販賣黑奴貿(mào)易的規(guī)模不斷變大。16世紀初，奴隸貿(mào)易被西班牙所壟斷，它要求其他國家只有持有由西班牙頒發(fā)的一種名為阿西恩多的特許證，才被允許將非洲奴隸販賣到西屬美洲殖民地。與此同時非洲西海岸特別是幾內(nèi)亞灣沿岸一帶的貿(mào)易被葡萄牙所壟斷。

西班牙和葡萄牙從奴隸貿(mào)易中賺取巨額財富引起了英法等歐洲其他國家的注意，他們試圖打破西班牙和葡萄牙壟斷奴隸貿(mào)易的歷史。后來他們聯(lián)合用武力爭取到了同西非幾內(nèi)亞灣各國進行貿(mào)易的機會。到17世紀中葉，荷蘭幾乎壟斷了海上的奴隸貿(mào)易。

非洲奴隸貿(mào)易進入高潮期

從17世紀中葉起，奴隸貿(mào)易進入了高潮時期。當時美洲種植園經(jīng)濟發(fā)展迅速，急需大量的奴隸以及廉價的勞動力，這為西歐資本家從事奴隸貿(mào)易提供了千載難逢的機會。這時的奴隸貿(mào)易已經(jīng)成為世界上利潤最多的行業(yè)。