使整個戰(zhàn)局發(fā)生改變的是薩拉托加戰(zhàn)役。1777年初，英國統(tǒng)帥部制定了一個戰(zhàn)略計劃：以紐約和加拿大為根據地，奪取哈得遜流域，以便切斷美國北部與中部、南部之間的聯系。按照這個計劃，英軍當局決定派出三支部隊向美軍進攻，最后在奧爾巴尼會師。第一支由柏高英將軍率領從加拿大出發(fā)，經過張伯倫湖；第二支在巴利·圣·列格爾中校率領下也從加拿大出發(fā)，經過安大略湖和摩瓦克河；第三支由喬治·克林頓將軍統(tǒng)率，從紐約城出發(fā)，溯哈得遜河北上。這個計劃從戰(zhàn)略上來看，有嚴重的缺點，主要是兵力不集中，難以協(xié)調作戰(zhàn)，加上長途跋涉，使得美軍有可能“以逸待勞”把他們各個擊破。

1777年6月，柏高英的部隊首先從加拿大出發(fā)，但是在隊伍抵達距哈得遜河20英里的地方時，連連遭到附近美軍的襲擊，以致行動受到牽制。結果英軍費了三個星期才攻下愛德華要塞。但這時英軍的后勤供應不上，于是柏高英派出軍隊到附近大肆劫掠。美軍軍官約翰·斯塔克號召當地農民奮起抵抗，英軍狼狽不堪。圣·列格爾的部隊和喬治·克林頓的部隊在北美民兵的阻擊下，都沒有完成任務。柏高英部隊被迫退到薩拉托加。

但來到薩拉托加的這些英軍尚未來得及安營扎寨，新英格蘭的農民就個個手持武器從四面八方趕到薩拉多加，把英軍圍得水泄不通。武裝農民越聚越多，彈盡糧絕的5000英軍無路可走，遂于1777年10月17日放下武器向美軍投降。

薩拉托加大捷是美國獨立戰(zhàn)爭的轉折點。這次勝利使愛國者深信，他們最終將取得勝利。同時，薩拉托加大捷，使英國的宿敵法國看到了報復英國的機會，自1763年以來它一直在尋找這種機會。1778年2月6日法國和美國建立了同盟關系，西班牙作為法國的同盟國參戰(zhàn)，荷蘭也于1780年對英宣戰(zhàn)，以俄國為首的幾個國家又組成“武裝中立同盟”。