這種想法——這種對(duì)美好生活的幻想，在很多國(guó)家都出現(xiàn)過。在英國(guó)，羅伯特·歐文——諸多紡織廠的擁有者，建立了一個(gè)所謂的“社會(huì)主義社區(qū)”，獲得了成功。但隨著歐文的逝世，這個(gè)名為“新拉娜克”的社區(qū)也走向了盡頭。在法國(guó)，一位名叫路易斯·布朗的新聞?dòng)浾?，曾試圖在全國(guó)范圍內(nèi)建立一個(gè)“社會(huì)主義車間”，但法國(guó)的情形并沒有得到改善。越來(lái)越多的社會(huì)主義作家意識(shí)到，這些位于工業(yè)社會(huì)之外的小社區(qū)是不會(huì)取得成功的。因此，在制訂出有效的補(bǔ)救措施之前，很有必要研究一下工業(yè)和資本主義社會(huì)的基本規(guī)則。

在羅伯特·歐文、路易斯·布朗和弗朗西斯·傅立葉這些實(shí)踐派社會(huì)主義者之后，出現(xiàn)了一批社會(huì)主義的理論研究者，如卡爾·馬克思和弗里德里希·恩格斯。這兩個(gè)人當(dāng)中，馬克思更有名氣。他是個(gè)非常聰明的猶太人，和家人在德國(guó)住過很長(zhǎng)一段時(shí)間。他聽說(shuō)了歐文和布朗的社會(huì)實(shí)驗(yàn)，于是對(duì)勞工、工資和失業(yè)等問題產(chǎn)生了濃厚的興趣。但他的思想并不受德國(guó)當(dāng)局的歡迎，于是他不得不逃到布魯塞爾，隨后又來(lái)到倫敦。他在《紐約論壇報(bào)》擔(dān)任記者，日子過得非常清貧。

在那時(shí)，沒人對(duì)他的經(jīng)濟(jì)學(xué)著作給予重視。但在1864年，馬克思建立起第一個(gè)國(guó)際工人組織。3年后，他的著作《資本論》的第一卷得到正式發(fā)行。馬克思堅(jiān)信，人類發(fā)展的全部歷史其實(shí)就是“有產(chǎn)者”和“無(wú)產(chǎn)者”的斗爭(zhēng)。機(jī)器的引進(jìn)和廣泛應(yīng)用創(chuàng)造出一個(gè)新的社會(huì)階層。

這個(gè)階層通過消耗自身的剩余價(jià)值來(lái)購(gòu)買工具，通過雇用工人來(lái)創(chuàng)造更多的財(cái)富，最后再用這些財(cái)富去修建更多的工廠，如此循環(huán)往復(fù)。與此同時(shí)，根據(jù)馬克思的說(shuō)法，第三等級(jí)（資產(chǎn)階級(jí)）會(huì)變得越來(lái)越富有，第四等級(jí)（無(wú)產(chǎn)階級(jí)）則會(huì)變得越來(lái)越貧窮。他預(yù)言，到最后，世界上的所有財(cái)富都會(huì)歸一人所有，其他人都會(huì)成為他的雇員，全憑他的意志生活。