而當他剛登上皇位后，為了加強皇權，就在全國范圍內(nèi)實行恐怖政策，懲罰反對皇權的大貴族，也不可避免地殺害了許多無辜的平民，用尖樁刑、炮烙、活挖人心、抽筋剖腹等酷刑處死了數(shù)萬人，得到了“雷帝”的稱呼，意思就是“恐怖的伊凡沙皇”。

他的暴政和獨裁不僅使遭到鎮(zhèn)壓的大貴族們心懷怨恨，也引起了廣大人民的強烈反對，就連沙皇身邊的人，也有“伴君如伴虎”的危機感。本來，伊凡雷帝的這種暴戾性格在他娶了年輕美貌、溫柔善良的皇后之后有所改變，她能理解他，開始以自己的愛溫暖著沙皇那顆受傷的心靈，總是像天使一樣地撫慰著他。

可是，保佑他的天使沒有永遠伴隨他，1560年，他親眼看著心愛的女人被疾病奪去了生命。失去了皇后之后，童年時期形成的性格又激發(fā)出來了。到了晚年，孤獨的伊凡雷帝性情更加乖戾、喜怒無常，他總是疑神疑鬼，覺得有人要害他。

但是，對于他的長子、未來的皇位繼承人伊凡，他還是寵愛有加的，經(jīng)常讓他跟隨在自己左右。可以說，除了這個兒子，他已經(jīng)不再相信任何人了?？墒沁@位皇太子卻死在伊凡雷帝的前面，上演了一出“白發(fā)人送黑發(fā)人”的悲劇。

伊凡太子的死因有著不同的說法，最普遍的一種是：從1581年起，伊凡雷帝開始懷疑太子有奪取皇位的嫌疑，多疑的性格使這種想法日益強烈，父子關系也因為他的提防而緊張起來。有一天，伊凡雷帝看見伊凡的妻子葉蓮娜只穿了一件薄裙在皇宮中走來走去，違反了當時俄國婦女至少要穿三件衣裙的慣例。