亨利是旺多姆公爵安托萬·德·波旁的第三子，母為納瓦拉女王讓娜·達布雷特（即胡安娜三世），生于法國—西班牙邊境的波城。

他自青年時代起就卷入了法國殘酷的宗教戰(zhàn)爭。作為胡格諾派的領袖他逐漸擁有了很高的聲望。但是圣巴托洛繆慘案之后，他被軟禁在法國宮廷里，接受法王查理九世的庇護。

1584年，由于王儲阿朗松公爵弗朗索瓦的死，他成為了法國王位的合法繼承人。1589年亨利三世遇刺身亡后，他繼位為法國國王。

二、統(tǒng)治生涯

亨利四世結(jié)束了困擾法國多年的宗教戰(zhàn)爭。由于首領亨利公爵死去，長期在法國政壇占主導地位的吉斯家族再也不能成為和平的阻礙。法國的經(jīng)濟在他統(tǒng)治時代發(fā)展起來。亨利四世成為一個深受人民的愛戴的君主。

1610年，亨利四世被一個據(jù)說有弒君狂的人弗朗索瓦·拉瓦萊克刺殺。

考慮到法國還是一個以天主教徒為多數(shù)的國度，1593年，亨利四世宣布改宗天主教，5年后頒布了“南特敕令”，宣布天主教為國教，同時給予新教徒充分的信仰自由，體現(xiàn)了在那個時代很難得的宗教寬容精神，結(jié)束了30多年的胡格諾戰(zhàn)爭，充分收獲了民心。

亨利四世以他的名言“要使每個法國農(nóng)民的鍋里都有一只雞”而流芳后世，他也確實在經(jīng)濟恢復上取得不錯的政績。他任用蘇利整頓財政，成效顯著。