細(xì)心的人會(huì)發(fā)現(xiàn)，古城墻沒有西北角，即二環(huán)路沒有西北角，西直門和東直門路線有所不同，西直門路段就像方形桌子被砍去了一角。據(jù)史書記載，巍巍北京古城墻在元代時(shí)是方方正正的，此所謂"城方如印"。到了明代，內(nèi)城、外城和皇城均有缺角現(xiàn)象。內(nèi)城沒有西北角，破壞了北京城整體的對稱性，從整體布局上看，似有缺憾之處。

歷史學(xué)家和社會(huì)學(xué)家從卷帙浩繁的史書中尋找謎底，原由事北京城墻遺跡理各有所云，但這個(gè)缺角之用意則異曲同工。我國著名的地理學(xué)家侯仁之教授在20世紀(jì)50年代曾這樣解釋，當(dāng)初城墻是按矩形設(shè)計(jì)的，工程設(shè)計(jì)師們千方百計(jì)地想把矩形圖案的對角線交在故宮的金鑾殿上，以表示皇帝至高無上的中心地位。但由于自然原因，最終還是偏離了金鑾殿。為避免殺身之禍，他們只好去掉一角，這就是西北角。

另有相傳，明朝建筑北城墻時(shí)，西北角修建為直角，但不知何故，屢建屢塌，前后百年間，不知道修建了多少次。出于無奈，最后建為斜角。社會(huì)學(xué)家對這一自然現(xiàn)象有一番傳統(tǒng)觀念上的解釋，我國古代有一種說法，認(rèn)為西北方向是個(gè)缺口。如西漢劉安寫有《地形訓(xùn)》，認(rèn)為大地八方有八座大山支撐著天體，其中支撐西北方向的山叫不周山。《天文訓(xùn)》講八方吹來八風(fēng)，西北方向吹來的風(fēng)稱不周風(fēng)，東漢班固解釋為不周就是不交之意。按這種解釋，西北兩個(gè)方向不應(yīng)該互相連接，而應(yīng)缺口。