火星表面至少有三分之二地區(qū)的歷史都已經(jīng)超過了35億年，因此，即使火星重來沒有生命存在過，最佳的記錄也可能保存了導致非生物發(fā)生的原生生物的條件。

在確認了火星過去存在地表液態(tài)水之后，好奇號和機遇號探測器便開始尋找過去是否存在生命的證據(jù)，這里包括基于自養(yǎng)型、化學營養(yǎng)型（化能）、或化學自養(yǎng)微生物過去的生物圈，以及遠古時代的水，包括河流 - 湖泊等可能適合居住的環(huán)境（古代河流或湖泊相關的平原）。

在火星上尋找行星適居性、埋藏學(與化石有關的)和有機化合物的證據(jù)是現(xiàn)在美國國家航空航天局和歐空局的主要目標。

沉積巖石中的有機化合物和火星上硼的發(fā)現(xiàn)使得我們對火星生命越來越感興趣，因為它們是生物體形成（前生命化學）的前身。這些發(fā)現(xiàn)和先前在古代火星上明顯存在液態(tài)水的發(fā)現(xiàn)，進一步的支持了蓋爾撞擊坑（Gale Crater）在早期的火星上具有可居住性這一觀點。

目前，火星的表面被太陽輻射所侵蝕，當太陽輻射與地表上的高氯酸鹽反應時，它對微生物的毒性可能比之前想象的要大。

因此，人們一致認為，如果火星上存在生命，那么必須存在于地表之下，這樣才可以防止太陽輻射以及化學反應產(chǎn)生的毒性物質(zhì)。

化學、物理、地質(zhì)和地理屬性塑造了火星上的環(huán)境。這些孤立測量的因素可能還不足以滿足適合居住的環(huán)境條件，但是累積的測量數(shù)據(jù)可以幫助我們預測到或多或少可能適宜居住的地點。