春秋以后，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七大諸侯國(guó)連年戰(zhàn)爭(zhēng)，當(dāng)時(shí)人們就稱呼這七大諸侯國(guó)為戰(zhàn)國(guó)。《戰(zhàn)國(guó)策·燕策·一》載蘇秦的弟弟蘇代說(shuō)：“凡天下之戰(zhàn)國(guó)七，而燕處弱焉?！笨梢?jiàn)當(dāng)時(shí)七大諸侯國(guó)都有戰(zhàn)國(guó)的稱呼。到西漢初年，“戰(zhàn)國(guó)”這個(gè)名詞的含義還沒(méi)有變化。到西漢末年劉向編輯《戰(zhàn)國(guó)策》一書(shū)時(shí)，才開(kāi)始把“戰(zhàn)國(guó)”作為特定的歷史時(shí)期的名稱。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期開(kāi)始于公元前475年（周元王元年），即《史記》的《六國(guó)年表》開(kāi)始的一年，止于公元前221年（秦王政二十六年）秦滅齊統(tǒng)一六國(guó)的一年，共255年。