白云鵬14歲那年，拜演唱西河大鼓，雙目失明的民間藝人史振林為師，學(xué)唱西河大鼓，開始了比較正規(guī)的民間曲藝生涯。在藝術(shù)的天地里，白云鵬刻苦鉆研西河大鼓的節(jié)拍韻調(diào)，根據(jù)故事情節(jié)，細膩刻畫人物的內(nèi)心感情世界。白云鵬20歲出師，開始了獨自闖蕩社會。

1898年，白云鵬25歲成家，次年生一小女。1900年，家鄉(xiāng)鬧起了義和團。白云鵬被鄉(xiāng)親們那種樸素的愛國情感，和義和團為爭取民族獨立而奮勇殺敵的英雄氣概所感動。

當時家鄉(xiāng)兵荒馬亂、民不聊生，人們沒有閑心在聽書唱戲。為了維持全家的生活，白云鵬離開家鄉(xiāng)，離開了父親和妻子女兒，只身到天津賣唱求生。

二、發(fā)跡史

青年時期的白云鵬曾在家鄉(xiāng)一帶演唱竹板書，得本縣名票陳某授藝。清光緒十六年(1890)，十六歲時一度來京獻藝。曾向王一魁學(xué)說評書《五虎平西》三個月，成績不佳，改向韓某學(xué)唱岔曲，又向單弦牌子曲名家全月如學(xué)過單弦牌子曲和岔曲。數(shù)年后二次來京，在各市場廟會作藝，拜木板大鼓名家史振林為師，藝業(yè)大進。最初仍以說唱木板大鼓的長篇大書見長。

光緒三十年(1904)白云鵬三十歲，開始在京、津一帶演唱由木板大鼓演變成的京韻大鼓，漸漸專唱短段而棄大書。

清宣統(tǒng)三年(1911)秋，京韻大鼓名家劉寶全推薦他代替自己到北京石頭胡同北口雜耍園四海升平演出，以大軸出場，一舉成功。其后往來于京、津等地演出，聲譽日增。還曾去東北及江蘇、上海、武漢等地搭班演出過。

白云鵬在出名以前，曾到北京去過一段時間。當時北京人把流傳在河北一帶的西河大鼓稱為“怯大鼓”。北京聽說書十分講究，以調(diào)、詞、韻、弦為四要素。而白云鵬說唱的“怯大鼓”達不到北京人的要求，只能在地攤、廟會、小戲團演唱，登不了大雅之堂。