史書上對秦始皇所做的事情基本上多有記載，但一些沒有根據(jù)的，或者是莫須有的事件扣加在了他的頭上;在加上演義，小說和戲劇的渲染和擴大，使他戴上了“天下第一暴君”的帽子;由于這個印象給人們造成的影響極深，在人們心目中已經(jīng)根深蒂固，以致現(xiàn)在如果誰說秦始皇不是很殘暴(不敢說其不暴)，就會被眾人認為在歪曲歷史，受到責問甚至攻擊。這些堅持認為秦始皇是“頭號暴君”的人，似乎從來沒有懷疑自己心中根深蒂固這個概念的正確性。

為什么秦始皇會給人們留下如此的印象呢，這地從他所出的時代和所做的事情來分析。他所做的被人非議且具有影響的事情主要從四個方面來討論：(1)兼并六國進行的戰(zhàn)爭造成的相當多人員傷亡;(2)在執(zhí)行統(tǒng)一后的體制改革，文化統(tǒng)一過程中采取了一些高壓政策;(3)國家大規(guī)模的基本建設(shè)征調(diào)了相當多的人民服徭役;(4)開拓疆土和保衛(wèi)邊疆的戰(zhàn)爭中征調(diào)了相當數(shù)量的人們服兵役。