秦始皇建立了龐大的秦朝帝國，為了樹立皇帝的至高權(quán)威，于是窮奢極欲，大興土木，橫征暴斂，峻法嚴(yán)刑。極端殘暴的統(tǒng)治搞得哀鴻遍野，怨聲載道。秦始皇在兼并六國時(shí)，每滅一國，就命人把該國宮殿繪制圖樣，在咸陽仿造。在秦始皇興修的宮殿中，規(guī)模最大的宮殿是阿房宮。阿房宮究竟有多大是難以確估的。

據(jù)載，阿房宮殿堂，東西寬500步 （ 秦制6尺為一步),南北長50丈，殿內(nèi)可以容納一萬人。殿前建立5丈高的旗桿，宮前立有12尊銅人，各重24萬斤。以磁石為門，有懷刃隱甲的人入宮，即被吸止。周圍建閣道連通各宮室，其閣道又依地勢上達(dá)南山 (今陜西西安南)。在南山頂，作為阿房宮大門，又造復(fù)道，從阿房宮通達(dá)渭水北岸，連接咸陽，以此象征天極紫宮厚十七星橫越云漢，達(dá)于宮室 ( 二十八宿之一）的天庭。

為修建這一龐大的宮殿，秦始皇下令征調(diào)隱宮 （ 施宮刑之所。宮刑畏風(fēng)，須入隱室，故名）罪人與刑徒70余萬分工勞作 （ 其中一部分被派往修驪山陵墓），北山 （ 今陜西禮泉、涇陽、三原與淳化境內(nèi)）石料，蜀楚木材，源源不斷地運(yùn)到關(guān)中作建筑用。

阿房宮建制占地的范圍，從咸陽以東到臨潼，以西至于雍 （ 今陜西鳳翔南），以南抵于終南山，以北達(dá)于咸陽北坂，縱橫300余里。此外，從咸陽到函谷關(guān) （今河南靈寶東南）以西有朝宮300余所，函谷關(guān)以東400余所。眾多的宮殿一律施以雕刻，涂以丹青，五光十色，五彩斑斕，極其富麗堂皇，氣勢也很雄偉。

阿房宮耗資極大，勞民傷財(cái)。到秦始皇死時(shí)，宮殿仍尚未落成，秦二世繼續(xù)營建。