中正就是品評(píng)人才的官職名稱。大、小中正產(chǎn)生后，由中央分發(fā)一種人才調(diào)查表，在該表中將人才分為九等，上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。

九品中正制示意圖

此表由各地大小中正以自己所知將各地流亡人士無論是否出仕皆登記其上，表內(nèi)詳記年藉各項(xiàng)，分別品第，并加評(píng)語(yǔ)。小中正襄助大中正審核后將表呈交吏部，吏部依此進(jìn)行官吏的升遷與罷黜。比起察舉,九品較優(yōu)的地方無疑就是"州設(shè)大中正官,郡設(shè)小中正官"，對(duì)人才發(fā)掘的力度比察舉高了不知多少。

而中正官的選拔也得來不易，是以朝廷官員投票制決定的，但仍需經(jīng)司徒任命(就是這個(gè)坑爹的程序使九品完全變味了，有時(shí)，司徒或吏部尚書還直接兼任州的大中正官，可想而知，如果司徒是世家大族的話，最終官員任命權(quán)就被世家大族所操控)，而大小中正官都有名為“訪問”的屬員,這樣某程度可以減輕中正官的工作，也可以發(fā)掘更多的人才。

此外，九品中正的精髓其實(shí)并不在于發(fā)掘人才方法的優(yōu)化，而是引入了一個(gè)制度：品評(píng)