隋朝末年，李淵起兵滅隋，主要依靠的便是關(guān)隴集團的支持。而唐太宗李世民能夠以次子的身份與太子李建成爭奪皇儲，并在“玄武門之變”中擊殺李建成及四弟李元吉，則主要是依靠了“山東集團”。

需要說明的是，“山東集團”并不是我們現(xiàn)在所說的山東省。歷史上在說山東的時候，有兩種不同的說法，一是指華山一東的地區(qū)，主要流行在秦漢時期；另一個說的就是太行山以東地區(qū)，這個說法雖然是后來的，但更為流行一些。

“山東集團”與“關(guān)隴集團”一樣，都不是一個嚴(yán)格的團體，而主要是地域上的概念，“山東集團”的人物主要來自今天的河北、河南、山東、山西東部、安徽等地。

李淵建唐后進行的統(tǒng)一全國的戰(zhàn)爭中，無論是李建成還是李世民都積極與山東豪杰交流。李世民在擊敗竇建德后，竇建德余部劉黑闥一度再起，而當(dāng)時還是太子李建成的謀士魏征就力勸李建成親征劉黑闥，其目的就是為借此機會與山東豪杰結(jié)交。

另外，“山東集團”與“關(guān)隴集團”有一個明顯的區(qū)別，那就是關(guān)隴集團的成員基本都是豪門大族，而山東豪杰則是什么樣的人都有，主要是一批“性強勇、工騎射，組織堅固，從事農(nóng)桑”的武力集團。

這批人馬有勇有謀，多來自社會的中下層，比較知名的有：秦叔寶（山東濟南人）、長孫無忌（洛陽人）、尉遲敬德（即尉遲恭，山西朔州人）、房玄齡（山東淄博人）、程知節(jié)（即程咬金，山東東阿人）、張亮（河南鄭州人）等。

李世民在政變成功后，論功行賞的，大多是山東集團的成員，在之后的治國理政中雖然還有唐高祖時期留下的關(guān)隴集團的老臣，但權(quán)力以逐漸的向山東豪杰所過渡。