當(dāng)時(shí)匈奴著名的冒頓單于病死，其子稽粥立，號(hào)老上單于。漢文帝鑒于國內(nèi)不穩(wěn)，各路諸侯對帝位虎視眈眈，且國力尚未恢復(fù)，無力與強(qiáng)大的匈奴進(jìn)行一場曠日持久的戰(zhàn)爭。只好繼續(xù)與匈奴和親，文帝下令送宗室女去匈奴，并讓太監(jiān)燕地人中行說作為陪同侍臣一起去。中行說不肯去，被漢廷強(qiáng)行派遣。怨恨之下，他對漢文帝說：“我如果到了匈奴就肯定會(huì)威脅漢國?！?/p>

文帝只當(dāng)他在說氣話，也不以為意。沒想到中行說一到了匈奴，果然就立刻歸降，并深受老上單于歡喜、寵信。中行說竭力勸說匈奴不要太看中漢朝衣服食物的精美，增加匈奴對自己食物、器械、風(fēng)俗的自信心，還教給匈奴人記數(shù)方法，從此這些蠻族才知道算數(shù)。在中行說的鼓動(dòng)下，老上單于在給文帝回書中口氣傲慢，對漢朝使臣也威逼利誘，動(dòng)不動(dòng)就索要錢物金銀，不給就威脅秋熟后大發(fā)兵馬入漢境中踐踏。

中行說叛逃匈奴后極力破壞漢匈和親，不斷為匈奴出謀劃策，策動(dòng)襲擊漢朝邊郡和發(fā)起戰(zhàn)爭等，因此被稱作歷史上第一個(gè)漢奸。武帝14年匈奴入侵以后，匈奴屢犯漢境，但中行說卻生病死了。在死之前中行說建議匈奴對漢軍搞細(xì)菌戰(zhàn)。因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)一些池塘有病死的馬，羊之后，而這些池塘里的水就開始有“毒”。

士兵食用之后，會(huì)中“毒”，輕則拉肚子，重則死亡。所以他建議匈奴軍隊(duì)，把一些病死的牲畜在經(jīng)過匈奴巫師詛咒后，埋到漢軍進(jìn)軍路線的一些水源上游，漢軍食用后，確實(shí)有許多人出象中毒癥狀。后來漢軍識(shí)破了匈奴人的奸計(jì)，對中行說發(fā)動(dòng)的細(xì)菌戰(zhàn)有所防備;但若干年后，漢武帝時(shí)期的愛將霍去病，據(jù)說就是食用了這種水源里的水，生病死了。這也是歷史上的第一次細(xì)菌戰(zhàn)。