到了戰(zhàn)國時(shí)代，諸子百家對統(tǒng)一有了更深刻的認(rèn)識。這一時(shí)期儒家的代表人物是孟子，當(dāng)梁惠王問孟子“天下惡乎定？”時(shí)，孟子說：“定于一。”當(dāng)梁惠王問如何才能使天下安定時(shí)，孟子回答只有統(tǒng)一才能安定。孟子認(rèn)識到天下不會永遠(yuǎn)處于列國紛爭的時(shí)代，最終的結(jié)果必然是統(tǒng)一。

集儒法于一身的荀子，是儒家思想的集大成者，也是法家學(xué)派的韓非、李斯的老師。他提出了“四海之內(nèi)共一家”的觀點(diǎn)，認(rèn)為天下“分久必合”，要用儒法結(jié)合、禮治與法治相互運(yùn)用的方法，才能完成統(tǒng)一天下的任務(wù)。

法家學(xué)派是戰(zhàn)國時(shí)代的寵兒，他們是中央集權(quán)專制制度的設(shè)計(jì)師和建造者。當(dāng)認(rèn)識到天下統(tǒng)一已是不可避免之事的時(shí)候，他們沒有提出過多虛的觀點(diǎn)，而是做出了許多實(shí)的事情。例如，韓非認(rèn)為，只有通過戰(zhàn)爭才能實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一，因此他的主要精力都放在集中君權(quán)、富國強(qiáng)兵這些可以實(shí)實(shí)在在實(shí)現(xiàn)的理論上。最終，韓非雖死，但他的理論卻被始皇和李斯踐行，完成了秦國的統(tǒng)一事業(yè)。