隋唐時(shí)期，隨著絲綢之路的繁榮，莫高窟的鑿洞造像活動達(dá)到了空前的規(guī)模。

莫高窟的主要功能既是為了佛教徒的修行和傳播佛教思想，所以雕刻了數(shù)目眾多的彩塑佛像。尤其在唐代，佛像既巨大又精美。如武則天時(shí)期開鑿的一尊高三十四米的彌勒佛，位于第96窟，是莫高窟第一大佛像，也是世界上最大的泥塑佛像之一。

這尊佛像雕刻得上大下小，即頭部和上半身的比例超出正常人擁有的比例。這樣，在地面上參拜的人向上看時(shí)，由于透視錯覺，就會感到佛像的宏偉高大，從而油然而生敬仰之情。

莫高窟另一標(biāo)志性的藝術(shù)是“飛天”。幾乎在每一個洞窟的壁畫中，都畫有婀娜多姿的飛天，堪稱敦煌最美的藝術(shù)形象。在佛教世界里，飛天是音樂舞蹈之神，飛翔在天國中奏樂跳舞，以取悅神佛。在北魏時(shí)期，飛天是男身的形象，到了隋代，演變成舞姿優(yōu)美的女性。盛唐時(shí)期的飛天，穿著質(zhì)地華美的衣裳，纏繞輕盈舒展的彩帶，優(yōu)雅地凌空飛舞，體現(xiàn)出富于韻律的美感。

此外，莫高窟還有大量的故事畫，傳達(dá)了佛教經(jīng)典的內(nèi)容。這些故事畫數(shù)量眾多，人物形象生動，情節(jié)連貫，很好地向大眾宣傳了佛教教義。

莫高窟的藝術(shù)是中原文明和西域文明交融匯聚的結(jié)晶，是世界藝術(shù)史上的奇跡。它的勃興和輝煌由一系列歷史機(jī)緣促成，它的衰落也隨著歷史的變遷而不可避免。從元代開始，盡管開窟造像的活動仍在繼續(xù)，但規(guī)模既小又少有珍品。