谷壽夫是日本福岡縣人，先后畢業(yè)于日本陸軍士官學(xué)校和日本陸軍大學(xué)。他曾作為軍事研究生赴英國(guó)留學(xué)3年，出任過日本駐印度武官，長(zhǎng)期在日本軍界任職。由于他做事手段兇狠，效忠天皇，所以其軍階得以步步晉升，1930年任少將，出任日本東京灣要塞司令官，后又出任第六師團(tuán)師團(tuán)長(zhǎng)。

1937年七七事變后，谷壽夫率第六師團(tuán)從日本熊本出發(fā)入侵中國(guó)華北。同年12月13日，他又率師團(tuán)從南京中華門攻入市區(qū)，開始了震驚世界的瘋狂大屠殺。日軍華中方面軍司令官兼上海派遣軍司令官松井石根(1948年11月12日，東京軍事法庭判處其絞刑，并于同年12月23日?qǐng)?zhí)行)對(duì)谷壽夫所謂的功績(jī)大加贊賞。

日軍侵占南京的6個(gè)星期內(nèi)，公然違反國(guó)際公約，燒殺淫掠，無(wú)惡不作，制造了慘絕人寰的南京大屠殺，大肆屠殺城內(nèi)放下武器的中國(guó)士兵和手無(wú)寸鐵的平民百姓達(dá)30萬(wàn)人以上，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的婦女被強(qiáng)暴，全市三分之一的建筑遭毀壞，公私財(cái)產(chǎn)損失難以計(jì)數(shù)，制造了慘絕人寰的南京大屠殺。

1937年底，谷壽夫被調(diào)回國(guó)內(nèi)，不久被任命為日本中部防衛(wèi)區(qū)司令官，1939年9月轉(zhuǎn)入預(yù)備役。1945年8月12日，谷壽夫再次被其主子重用，任命為日本第五十九軍司令官兼中國(guó)軍管區(qū)司令，但未及赴任，便傳來(lái)日本宣布無(wú)條件投降的消息。

谷壽夫于1946年2月2日在東京被捕，關(guān)押在巢鴨監(jiān)獄，后被遠(yuǎn)東國(guó)際軍事法庭確認(rèn)為乙級(jí)戰(zhàn)犯。根據(jù)國(guó)際慣例，甲級(jí)戰(zhàn)犯由遠(yuǎn)東國(guó)際軍事法庭審判，乙級(jí)、丙級(jí)戰(zhàn)犯則直接由受害國(guó)家的法庭審判。在中國(guó)人民的強(qiáng)烈要求下，國(guó)民政府向遠(yuǎn)東國(guó)際軍事法庭提出，將谷壽夫引渡到中國(guó)，交給中國(guó)的軍事法庭審判。