荊軻是戰(zhàn)國時期的著名刺客，也被稱為慶卿、荊卿、慶軻，據(jù)司馬遷的記載，他是春秋時期齊國大夫慶封的后代。他本是衛(wèi)國人，游歷到燕國后，結(jié)交俠士，以“好讀書擊劍”而聞名。“其所游諸侯，盡與其賢豪長者相結(jié)”。荊軻好酒，整日和好友高漸離、狗屠在街市飲酒。酒酣耳熱之時，高漸離就擊筑，荊軻就高歌，常常唱著唱著就哭了。他們自我陶醉，旁若無人，人們都覺得他們是怪人，但田光卻認為他們都是非常之人。

田光推薦荊軻后，太子丹就迫不及待地去請荊軻擔(dān)當(dāng)刺秦王的重任。他對荊軻說，而今秦國已經(jīng)滅掉了韓國，魏國也稱臣了，王翦和李信的大軍都在行動，虎視眈眈，趙國恐怕滅亡在即了。趙國一滅，燕國就危險了。燕國弱小，肯定不是秦的對手。諸侯畏懼秦國，也不會和燕國聯(lián)合抗秦。因此，最好的辦法就是派勇士挾持秦王，脅迫秦王交出全部侵占的領(lǐng)土。如果這一目的無法實現(xiàn)，不妨刺殺了秦王，引發(fā)秦國內(nèi)亂，這樣諸侯就可以趁機收復(fù)失地再次聯(lián)合攻秦了。

荊軻先是推辭，后來見太子丹言辭懇切，又對自己頓首懇請，就答應(yīng)了他的請求。太子丹將荊軻尊為上卿，為他提供最好的衣食住行。

公元前228年，趙王殺李牧，不久，邯鄲城破，趙王被俘。秦軍在王翦的率領(lǐng)下開往燕國南界，隨時準備渡過易水滅掉燕國。燕國舉國震驚，形勢岌岌可危。于是，太子丹敦促荊軻立即行動。

荊軻答應(yīng)出發(fā)，但他要求兩樣?xùn)|西：一是燕國最肥沃的督亢一帶的地圖，另一個就是秦將樊於期的人頭。荊軻說有了樊將軍的人頭和督亢的地圖，秦王才會相信燕國是派他來求和的，才有機會接近秦王。