1939年7月，周恩來與江青等人一起前往“華北聯(lián)大”作題為《中國抗戰(zhàn)形勢》的報告，途中江青所騎騾子在過小溝時驚嚇了周恩來的坐騎，周摔下后正好撞在石巖上使右臂粉碎性骨折，事后蔣介石派自己的道格拉斯專機送周恩來赴蘇聯(lián)治療（接到烏魯木齊后由蘇聯(lián)方面接到莫斯科）。在蘇聯(lián)期間，周恩來除了向蘇聯(lián)與共產(chǎn)國際方面匯報工作外，也帶回了共產(chǎn)國際對中共的一些資助。

中華人民共和國建立初期：

中華人民共和國成立后，周恩來一直任國務(wù)院（1954年10月25日前稱政務(wù)院）總理，并兼任外交部長，同時也是中共第八、九、十屆中央委員、中央政治局委員、常委，第八、十屆中央副主席；政協(xié)全國委員會第一屆副主席，第二、三屆主席，并在1949-1959年任中央人民政府人民革命軍事委員會副主席，1949-1952年主持軍委日常工作，1971-1975年主持中央日常工作。在擔負處理中國共產(chǎn)黨和國家日常事務(wù)的同時，和毛澤東一起制定了黨的社會主義建設(shè)的路線、方針、政策；并親自主持制訂和組織實施了前幾個發(fā)展國民經(jīng)濟的五年計劃。

文化大革命：

在文化大革命期間，周恩來繼續(xù)擔任中共中央政治局常委（九屆）、副主席（十屆）、國務(wù)院總理，并兼任中央文革小組成員，劉少奇專案組組長等職務(wù)。1966年，周恩來親自勸說并秘密迎接林彪至北京擔任中共中央副主席，并首先稱呼林彪為毛澤東的“親密戰(zhàn)友”。1967年，周恩來擔任劉少奇專案組組長，而楊成武則認為周恩來實際上擔任中央專案組的實際負責人和領(lǐng)導(dǎo)者并主持了針對劉少奇、賀龍、彭真等人的專案工作。