居攝踐祚，是因皇帝年幼不能親政，由大臣代居其位。踐祚，是“即位”的意思，多指帝王而言。古代廟、寢堂前兩階，主階在東稱祚（一作“阼”）階。祚階上為主位，因稱即位行事為“踐祚”。

元后已經(jīng)同意王莽居攝，群臣就從《尚書》和《周禮》等古籍中尋找周公居攝時的規(guī)矩，然后提議王莽居攝的形式。主要內(nèi)容是：“服天子之服，用天子儀仗，如天子南面朝見群臣，處理政事。出入之際要戒嚴(yán)，臣民在其面前要自稱臣妾，一如天子之制。舉行祭祀典禮之時，贊禮者要稱其為‘假皇帝’，臣民應(yīng)稱其為‘?dāng)z皇帝’，其自稱應(yīng)為‘予’，其公文應(yīng)稱‘制’?！币陨蟽?nèi)容與“真皇帝”相比已經(jīng)沒有多大區(qū)別，最后一條是對元后的惟一安慰：“其朝見太皇太后、皇后則仍用臣禮，所居之處，如諸侯制度。” 

傀儡生涯

漢平帝駕崩后第二年（公元6年）正月，王莽正式就任“假皇帝”。他為了表示是西漢帝國的真正主宰，做了三件事：第一件事改元，稱居攝元年。第二件事，到南郊祭祀天帝，到東郊迎接春天，在明堂舉行大射禮。這些過去都是皇帝主持的事，如今理應(yīng)由孺子?jì)胴?fù)責(zé)，但他只有兩歲，便均由王莽主持。第三件事，在三月己丑日，尊年僅17歲的平帝皇后（孝平皇后王嬿），即他的女兒為皇太后；立劉嬰為皇太子，號曰“孺子”。這是中國歷史上的奇聞，“假皇帝”與真太子不同族不同姓。