初平三年（192年）四月，王允、呂布?xì)⒍?，后李傕、郭汜等反，攻陷長安，把持朝政。

朱儁當(dāng)時還在中牟，陶謙認(rèn)為朱儁是名臣宿將，屢立戰(zhàn)功，可以委以大任，于是聯(lián)合前揚(yáng)州刺史周干、瑯邪國相陰德、東海國相劉馗、彭城國相汲廉、北海相國孔融、沛相袁忠、泰山太守應(yīng)劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士鄭玄等人共朱儁為太師，移檄牧伯，同討李傕等，奉迎天子。

十二月，李傕用計召朱儁入朝，朱儁于是辭謝陶謙，應(yīng)召入朝，陶謙也只好作罷。

初平四年（193年），經(jīng)治中從事王朗與別駕趙昱的建議，陶謙派趙昱向獻(xiàn)帝進(jìn)貢以表示對漢室的支持，獻(xiàn)帝接到陶謙的奏章后贊賞并升陶謙為徐州牧、安東將軍。

趙昱被任命為廣陵太守，王朗被任命為會稽太守。同年，下邳人闕宣聚眾數(shù)千人，自稱天子，陶謙派軍將其擊殺（一說陶謙與其共舉兵，率軍攻入兗州南部的任城。）

三、惹禍上身

當(dāng)時，曹操之父、前任太尉曹嵩在瑯邪躲避戰(zhàn)亂，曹操命令泰山太守應(yīng)劭迎接曹嵩到兗州?！度龂尽酚涊d陶謙素來怨恨曹操攻打徐州，派遣騎兵掩殺曹嵩。

《后漢書》記載曹嵩攜帶輜重一百余車，陶謙的一個部將駐守在陰平縣，其士兵貪圖曹嵩的財產(chǎn)，于是在華縣與費(fèi)縣的交界處發(fā)動襲擊，殺死曹嵩和他的小兒子曹德（一說是陶謙派部將張闿護(hù)送曹嵩，但張闿貪圖曹嵩資產(chǎn)而將其殺害，另一說陶謙派軍截殺曹嵩父子）。