最早的紗帽并非全是黑色，晉朝時的高筒紗帽，貴族們是用白紗制作，品職低下的官員才用黑紗。到了明朝，朝廷官員才全部都戴烏紗帽。據(jù)史載，洪武三年(1370年)，明政府規(guī)定：凡文武官員入朝，都要戴烏紗帽，穿圓領(lǐng)衫。今天舞臺上的傳統(tǒng)戲劇，尤其是京戲，演員們穿的多是明裝，通過看戲我們可以見到明朝官員們戴烏紗帽的樣子。

烏紗帽起初是用藤編織，以草莖為里，紗為表，再涂上漆。后來官員用烏紗帽時，由于紗經(jīng)過涂漆后堅固而又輕便，于是去掉藤里不用，又在紗帽上“平施兩腳，以鐵為之”，也就是帽子兩側(cè)伸出兩只帽翅，這兩只帽翅從宋太祖時開始加上，目的是防止官員們上朝站班時互相交頭接耳。如果交頭接耳，兩只帽翅相觸，很可能會把帽子碰掉，皇帝就很容易發(fā)現(xiàn)。

清代官帽

到了清朝，烏紗帽雖然不再用，可是“烏紗帽”仍成了人們口頭上稱呼官員的代名詞了。

清朝官帽又可以分為朝冠和吉服冠：朝冠，顧名思義是上朝時戴的，頂子分為三層，上為尖型寶石，中為球型寶珠，下為金屬底座，用所飾的珍珠（東珠）的數(shù)目來加區(qū)別。

親王冠頂裝飾有10顆東珠，親王的世子冠頂裝飾有9顆東珠，郡王的冠頂裝飾有8顆東珠，貝勒冠頂裝飾有7顆東珠，貝子的冠頂裝飾有6顆東珠，鎮(zhèn)國公冠頂裝飾有5顆東珠，輔國公，不入八分公以及民公冠頂均裝飾有4顆東珠。侯爵的冠頂裝飾有東珠3顆，伯爵的冠頂裝飾有東珠2顆，一品官冠頂裝飾有東珠1顆。一品以下不能鑲嵌東珠，改為其他小寶石。