青年時期

1916年暑假與同學徒步返內江，途中遭匪徒綁架，迫為師爺，經百日才脫離匪穴。冬，與表姐謝舜華定親。

1917年東渡日本，在京都公平學校學習染織，課余時間堅持自學繪畫，學詩，學治印。其二哥張善子也在日本。

1919年完成學業(yè)，由日本返滬。秋，拜上海名書法家曾熙、李瑞清為師。曾熙為其取藝名爰，字季爰。在上海寧波同鄉(xiāng)會館，他舉辦了首次個人畫展，百幅作品全部售完，一鳴驚人，自此以賣畫為生。

念未婚妻謝舜華去世，至松江禪定寺出家為僧。師事住持逸琳法師，法名大千。三月后還俗。

1920年返川與曾正蓉完婚?；楹蟾皽Ｍ?月12日，李瑞清病故，享年54歲。作《次回先生詩意圖》，署名啼鵑。啼鵑是張大千早年署名之一。

1921年借寓上海李薇莊宅。與李秋君定交。秋君名祖云，別號甌湘館主。在三師叔（李筠庵）的影響下，開始臨仿石濤畫跡，仿石濤冊頁一開，瞞過前輩畫師黃賓虹。

1922年作北魏《張玄墓志》集聯，有四言、五言、六言、七言、八言凡數十聯。

1923年張懷忠夫婦率家人由內江遷居江蘇松江府華亭縣。與王個簃定交。

1924年善孖奉調入京，任總統(tǒng)府咨議。隨兄弟初次入京，與汪慎生定交。仿作金冬心、石濤、八大、漸江扇面四幀贈汪慎生。父張懷忠病逝松江。秋，應邀參加上海文人雅集“秋英會”，結識常州詞人謝玉芩、上海畫家鄭曼青，并與謝玉芩結為知友。