求仙藥說

這是目前最為通行的說法，在秦代方士是很流行的。在齊地和燕地，這樣的方士很多。戰(zhàn)國齊威王、齊宣王、燕昭王時，便有大批齊、燕方士入海求蓬萊仙藥。和徐福同時代的方士也有很多，像盧生、韓終、侯公等。徐福作為方士中最著名的一個，為始皇入海求藥，是可能的。

避禍復仇說

秦始皇暴政，一部分人敢于揭竿而起，另一部分人就消極抵抗，在沿海地區(qū)，就有很多人向海外移民。徐福是知識分子，他不滿秦的暴政，但又無能為力，于是表面上熱衷于尋找仙藥，實際上是尋找合適的機會移民。山東師范大學山東地方史研究所所長朱亞非教授認為。

持這種觀點的人很多，《漢書》中說：“徐福、韓終之屬多赍童男女人海，求神采藥。因逃不還，天下怨恨。”唐代詩人汪遵《東?！吩娨矊懙溃骸把垩├擞郴?，徐福攜將竟不還。同舟危時避秦客。此行何似武陵灘?！?/p>

作者把徐福入海不歸比作陶淵明《桃花源記》所寫的武陵郡漁人避秦亂而移居桃花源之事。也有人認為徐福東渡是為了報秦亡齊國之仇，消滅族之恨而策劃的一次叛離始皇惡政統(tǒng)治的行動。

海外開發(fā)說

當時鄒衍的大九州觀點十分流行，認為在海外還有很大的疆土。鄒衍的大九州學說引導和鼓舞沿海的航海家、探險家積極地開發(fā)海外。秦始皇所向往的正是：凡是日月所照的地方，都是他的疆土；凡是人的足跡所到達的，都是他的臣民。