1959 年，在蔡希陶帶領(lǐng)下，在葫蘆島創(chuàng)建了我國第一個熱帶植物園。1978年熱帶植物園升格為中國科學(xué)院云南熱帶植物研究所（中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園前身）。

三、植物資源持續(xù)利用

1945年，通過陳煥鏞先生從美國引進(jìn)優(yōu)良烤煙品種“大金元”，并馴化成功。后開設(shè)煙草推廣培訓(xùn)班和提供烤煙良種，使其成為云南發(fā)展煙草生產(chǎn)的當(dāng)家品種。

領(lǐng)導(dǎo)科技人員從野生植物資源中發(fā)掘和從國外引進(jìn)了眾多的重要藥用、油料、香料和珍貴速生樹種等經(jīng)濟(jì)植物，為我國熱區(qū)的經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展提供了新資源及其發(fā)展技術(shù)。

1951年，政務(wù)院發(fā)出了《關(guān)于培植橡膠樹的決定》后，蔡希陶組織科技人員多次到邊境進(jìn)行橡膠資源及其宜林地的考察。

提出的“河口、西雙版納等地有大面積的平原和丘陵山地適宜于三葉橡膠的種植，有些地區(qū)的生長情況可以同海南島的橡膠媲美”的科學(xué)結(jié)論和建議，被國家有關(guān)部門采納，也為后來云南橡膠業(yè)發(fā)展的實踐所證實。

1982年，他在“橡膠樹在北緯18-24°大面積種植技術(shù)”項目上獲“國家科技發(fā)明一等獎”。