1959 年，在蔡希陶帶領下，在葫蘆島創(chuàng)建了我國第一個熱帶植物園。1978年熱帶植物園升格為中國科學院云南熱帶植物研究所（中國科學院西雙版納熱帶植物園前身）。

三、植物資源持續(xù)利用

1945年，通過陳煥鏞先生從美國引進優(yōu)良烤煙品種“大金元”，并馴化成功。后開設煙草推廣培訓班和提供烤煙良種，使其成為云南發(fā)展煙草生產的當家品種。

領導科技人員從野生植物資源中發(fā)掘和從國外引進了眾多的重要藥用、油料、香料和珍貴速生樹種等經濟植物，為我國熱區(qū)的經濟社會發(fā)展提供了新資源及其發(fā)展技術。

1951年，政務院發(fā)出了《關于培植橡膠樹的決定》后，蔡希陶組織科技人員多次到邊境進行橡膠資源及其宜林地的考察。

提出的“河口、西雙版納等地有大面積的平原和丘陵山地適宜于三葉橡膠的種植，有些地區(qū)的生長情況可以同海南島的橡膠媲美”的科學結論和建議，被國家有關部門采納，也為后來云南橡膠業(yè)發(fā)展的實踐所證實。

1982年，他在“橡膠樹在北緯18-24°大面積種植技術”項目上獲“國家科技發(fā)明一等獎”。