1951年2月，劉紹棠初中還沒有畢業(yè)就被借調(diào)到河北省文聯(lián)，在《河北文藝》編輯部當見習編輯。

1951年9月，被作協(xié)保送到通州潞河中學讀高中。9月16日，劉紹棠的《完秋》在孫犁主編的《天津日報·文藝周刊》上發(fā)表，受孫犁賞識，后來他的作品經(jīng)常在該周刊上不經(jīng)修改就直接發(fā)表，并成為孫犁的“得意門生”。在高中期間陸續(xù)發(fā)表的《紅花》《青枝綠葉》《大青騾子》等作品，贏得了全國性聲譽。

其中，因1952年發(fā)表的小說《紅花》在全國青年中反響強烈，團中央開始對他進行重點培養(yǎng)。時任團中央書記的胡耀邦同志鼓勵他到東北農(nóng)村去采訪，采訪的兩個多月內(nèi)，他開始構(gòu)思小說《青枝綠葉》，把在東北得到的創(chuàng)作素材挪到自己的村子里，換上他所熟悉的人物原型。

正是從那時起，他開始走上寫家鄉(xiāng)、寫鄉(xiāng)親的鄉(xiāng)土文學之路。1952年，小說《青枝綠葉》發(fā)表，后又被葉圣陶編入高二的語文課本。

1954年，進入北京大學中文系學習，期間他研讀蘇聯(lián)作家肖洛霍夫的作品，并把肖洛霍夫樹為自己的榜樣，寫出了后來被稱為“新中國田園牧歌”式的作品。

在北大學習不久，因發(fā)現(xiàn)中文系的許多課程設(shè)置對他的小說寫作幫助不大，一年后正式從北大退學。之后，他專心寫作并于1955年出版了第一部長篇小說《運河的槳聲》。

1955年，被共青團中央保送到中國作家協(xié)會文學研究所第三期學習，后因故停辦，未入學。1956年3月，出席全國青年創(chuàng)作會議，同時，由康濯和秦兆陽介紹，加入中國作家協(xié)會，成為當年作協(xié)中最年輕的會員。在作協(xié)，他得到了沙汀、嚴文井等作家的寫作指導與幫助。同年4月，經(jīng)團中央批準專業(yè)創(chuàng)作。