毛遂在平原君那里當了三年食客，才不露，能不顯，不驚不乍，不咸不淡，平原君沒有正眼瞧過他，國有疑難怎么也想不到問他。秦國圍住了邯鄲，平原君想從千兒八百食客里挑選20個“有勇力文武備具者”到楚國去游說求救合縱于楚”,選了19人,想湊個整數(shù)，硬是想不起來湊誰，此時毛遂便自告奮勇，自個兒推薦自個兒，平原君還是有點不相信他，問他在這里幾年了，毛遂說已有三年，平原君說：“你在我的布袋里三年，是錐子應當早就刺破布袋顯露出來了，可是你一直沒露出來啊。”

毛遂說：“我今天就是要請求你把我放進你的布袋。”平原君見他如是說，就把他湊了個整數(shù)，同意帶他出使楚國。結果，毛遂不辱使命，在平原君結結巴巴、不得要領向楚君陳述得夾纏不清之際，毛遂抱劍上前，巧舌如簧，舌燦蓮花，以雄辯的口才說服楚王聯(lián)趙結盟，共同抗秦。

毛遂這番舉動，是人人皆知的事，但關于毛遂人們可能也僅僅只知這件事。毛遂這樣露了一把，我曾經(jīng)想當然地認為他此后一順百順，人生就此撰寫滿輝煌篇章。其實不是，毛遂后來死了，在他自薦之事沒滿一年，就死了，死因還真跟他自薦有關。原來，公元前256年，燕國趁趙國大戰(zhàn)方停喘氣不贏之機，派遣大將栗腹攻打趙國，派誰掛帥出征以敵強敵？

趙王便想起了敢于自薦的毛遂，欲提拔毛遂為帥，統(tǒng)兵御燕。毛遂聽到這個消息，大吃一驚，趕忙到趙王那里去,不是去“推薦”自己，而是去“推辭”自己:不是我怕死，是我德薄能低，不堪此任，我可披堅當馬前卒，不能掛袍任率印官，如是，則上可保國之江山社稷，中可保您知人之明，下可保我毛遂不為國家罪人。當年自薦，意氣風發(fā)；此時自辭，何其乃爾？一個毛遂，判若兩人，簡直讓人難以置信。趙王很是不解:先生去年自薦，才情高邁，真?zhèn)フ煞?如今脫穎而出，正是建功立業(yè)之時，怎么忸怩如小女子？毛遂說寸有所長，尺有所短，騏驥一日千里，捕捉老鼠不如蛇貓。