很多來觀賞懸空寺的游人初一聽這個寺名，大多會以為這是因?yàn)樗鼞以诎肟罩?。其?shí)懸空寺的得名起初并非這個緣故，而是與兩個來源不同的神秘民間傳說有關(guān)。

懸空寺的傳說一：

一種說法是：從前在一座深山老林里，長著一棵千年人參。這棵人參年代久了變成了人模樣，就叫人參娃，常住在一個山洞里。在山上有座寺，寺里有一個小和尚，常在山坡上玩兒。小和尚只要出門，準(zhǔn)有人參娃在等他。他二人到了一塊沒別的事，抱住就摔跤。等小和尚回到寺院時還累得呼哧呼哧地喘氣。老和尚見他又喘氣，又流汗，還滾得滿身是土，就問他是怎么回事，小和尚就把事情如實(shí)告訴了老和尚。

老和尚聽了覺得納悶兒：這個小孩不像是凡人，就對小和尚說：“這樣吧，明天你拿個大線球，線頭上穿個針，等那個小孩再和你摔跤時，你就偷偷地把針插在他的紅兜兜上。他走多么快、多么遠(yuǎn)，咱也能順著線找到他。”第二天，小和尚又出了寺院，人參娃又抱住他摔了起來。小和尚在摔跤時偷偷地把針插在了人參娃的小紅兜兜上。摔了三跤以后，人參娃就不見了。老和尚早做好了準(zhǔn)備，順著線跟了去。結(jié)果，沒走多遠(yuǎn)，長線伸到一個深山洞里。

老和尚就下了山洞。走到洞底，他發(fā)現(xiàn)哪有什么小孩，只有一棵千年人參娃。老和尚抱著人參娃走出山洞，來到寺院。小和尚們都圍上來看稀罕。老和尚說：“這是棵人參娃，是很有用的東西。你們?nèi)ヅ诖箦亖恚阉笫?。”說完老和尚就到外邊去了。小和尚們圍著鍋燒火，不一會兒工夫，就聞到一陣兒香味。有個小和尚說：“煮熟了，咱們快吃吧?！币粋€說：“不行，師父說要等他回來再吃。”又一個小和尚說：“我先嘗嘗。”說著說著吃了一塊兒。一個嘗了，大伙都想嘗嘗。