明永樂十七年（1419年），遼東望海渦之役，明軍一舉殲滅登陸之?dāng)?。從此，北方沿海倭患消除，海防廓然清明。倭寇將侵犯目?biāo)，集中到東南沿海，至嘉靖時，逐漸加劇。 

倭寇在明代為患中國，大致分為前后兩個時期。其間，倭患的地區(qū)和程度亦不同。前期，大約在洪武、永樂年間。被亂地區(qū)主要在遼東、山東及浙江等沿海地區(qū)，以小股騷擾為主要活動方式。后期，大約在嘉靖年間，倭寇集中力量大舉進(jìn)犯東南沿海地區(qū)。

倭寇對明朝沿海地區(qū)的歷史影響

倭患不僅使沿海地區(qū)城鎮(zhèn)衰敗，其他地區(qū)的丁壯亦因運送糧襪，而“停耕廢織，稼稽失時”，中國人民的生命財產(chǎn)遭到莫大的損失。

自嘉靖三十一年（1552年）開始到嘉靖四十三年（1564年）基本結(jié)束的嘉靖倭亂，對東南沿海諸如浙江、江蘇、福建以及廣東等地造成毀滅性破壞，倭寇“破浙東、杭、嘉、湖、蘇、松、常、鎮(zhèn)、淮、揚至南通，州諸沿江郡縣不下數(shù)百處，殺傷人民百余萬。

守土以喪地被逮，總師以失律受誅者無數(shù)”。倭寇所過之處，“村市蕩為邱墟”，廬室為之一空。明政府為平息倭亂也付出了慘重代價，10年間明政府頻繁換將，僅參將以下武職而戰(zhàn)死的就達(dá)107人，“軍民之死，軍需之費，不可勝紀(jì)”，“天下騷動，東南髓膏竭矣”。