只要是中國人，就有一個自己的屬性，這是中國計算年齡的傳統(tǒng)方法，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二個地支符號，各配一個相應的動物屬性——鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。那么十二生肖到底是如何產(chǎn)生的呢？

有人認為，這是古代華夏民族紀年法與少數(shù)民族紀年法相互融合的結果。在堯舜時代，就開始使用甲乙丙丁等10個天干符號和子丑寅卯等12個地支符號，本來沒有以動物配地支的紀年法，而我國西部和北部的少數(shù)民族長期過著游牧生活，很多事物都用動物來表示或指代，因此創(chuàng)造了以動物來紀年的方法，在漢代，兩者相互結合產(chǎn)生了十二生肖。

也有人認為，中國古代有十二時辰的概念，把黃道附近的天空分成十二等份，由東向西配以十二支，用于紀年。由于古時候圖騰崇拜的影響，人們往往習慣把各種自然現(xiàn)象同動物形狀或別的神奇的東西聯(lián)系起來，從而形成了十二生肖。

還有人認為，十二生肖產(chǎn)生于國外，是由印度傳入的，比較印度的十二生肖，只是獅子在中國改作了老虎，金翅鳥在中國改作了雞。

關于十二生肖在民間也有許多傳說，如，傳說軒轅皇帝要選十二個動物擔任宮廷侍衛(wèi)，動物紛紛報名，貓讓老鼠代替自己報名，老鼠第一個把自己報上了，卻沒報貓，所以十二生肖中沒排上貓。民間故事很難令人相信，但如果說這12種動物是古代部族崇拜的圖騰，還是有一定可信度的。