截止二十世紀(jì)中葉，毛筆還是我國的主要書寫工具，如果談到它的起源，必須先談?wù)勄爻氖叴髮⒚商瘛?/span>

蒙恬是2200多年前的秦朝大將，曾率30萬大軍北擊匈奴，保衛(wèi)國土。在毛筆發(fā)明前，中國的文字是用刀鍥刻的。傳說蒙恬率軍駐扎在邊疆，需要經(jīng)常向秦始皇奏報軍情，由于邊關(guān)戰(zhàn)情經(jīng)常變化，文書往來非常頻繁而刀刻速度又較慢，情急之下，蒙恬從兵士的裝備上撕下一撮紅纓，綁在竹竿上，蘸著點(diǎn)顏色寫起來，覺得速度很快，就如法炮制，做了許多能寫字的工具。

北方狼多，士兵們常打狼，剝皮后，將狼毛制成筆頭。塞外草原，牧羊成群，羊毛也自然成了制筆的材料。后來的狼毫毛筆和羊毫毛筆就是從這里來的。這樣看來，說蒙恬發(fā)明了毛筆卻也當(dāng)之無愧。

但1954年6月，在長沙左加公山發(fā)現(xiàn)了一座保持完好的戰(zhàn)國古墓，隨葬品中有一個竹筐，竹筐內(nèi)發(fā)現(xiàn)了毛筆，筆毛是用上好的兔箭毛做的，這是至今為止發(fā)現(xiàn)時代較早最完整的一支毛筆，比蒙恬用毛制筆時間要早。

另外，5000～6000年的仰韶文化，其文化特點(diǎn)是彩陶，彩陶器形很多，上面繪有人面紋、魚紋、鳥紋、鹿紋、三角紋等多種花紋，彩陶的制作過程是先在軟的陶坯上描繪圖案，然后烘燒，推測當(dāng)時的描繪工具應(yīng)是毛筆類柔軟而富有彈性的工具。但由于一切都沒有實(shí)物加以證明，只能是一種推測。這兩種推測到底哪一種是正確的，一時也無法確定。