綜合劉大均、林忠軍等易學(xué)名家的說法：《周易》本來是一本占卜的書，但經(jīng)過儒家對之的改造，成為一部重要的思想經(jīng)典，并被稱為“群經(jīng)之首”。

古代對“周易”一詞的解釋，眾說紛紜，但歸納起來主要有兩種：一種認(rèn)為《周易》是周代占筮之書；一種認(rèn)為《周易》是講變化的書。英文中The book of change的譯文就是取此意。

按現(xiàn)代學(xué)者劉大鈞在其《周易概論》中認(rèn)為，具體地說，“周”字有二意：其一指周普、普遍，即易道廣大，無所不包；其二指代號，即周朝。古代常稱周朝的書為周書，如《周禮》、《周語》等。

“易”字也有二意：其一指變化，從文字學(xué)看，有說“易”字的構(gòu)成是“日”、“月”。“易”上為“日”，下為“月”，象征日月陰陽變化。有說“易”的甲骨文為象征將一器皿水（或酒）倒入另一器皿之中，以示變換、交易。從《周易》內(nèi)容看，包含著變化的思想：如卦爻辭中，《乾》卦從初爻到上爻，“龍”由“潛”、“見”、“飛”、“亢”的變化；《泰》卦中大小、往來、平陂、往復(fù)的變化；行筮時運算而顯示出數(shù)的變化，等等?！吨芤住分羞@種變化被注釋《周易》的《易傳》深刻明確地闡述出來。

《易傳》所謂的陰陽交感、天地變化的思想成為中國先秦辯證哲學(xué)中的精粹。故“易”有變化之意。在《易經(jīng)·系辭上傳》中有這樣一句話可以提供佐證：“是有圣人之道四焉，以言者尚其辭，以動者尚其變，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。”它包含著豐富而深刻的哲學(xué)道理、生活、生產(chǎn)、商業(yè)以及數(shù)學(xué)等知識。其二指古代卜筮之書的代名詞。按照古書記載，有《連山》、《歸藏》、《周易》三部筮書稱為“三易”，故“易”是筮書專有名詞。