“夏商周斷”代工程是我國“九五”期間，以自然科學(xué)與人文社會(huì)科學(xué)相結(jié)合的方法來研究中國歷史上夏、商、周這三個(gè)歷史時(shí)期的年代學(xué)的重大科技攻關(guān)項(xiàng)目。

直接參加的專家學(xué)者達(dá)到了200多人。“夏商周斷代工程”《1996年至2000年階段成果報(bào)告（簡(jiǎn)本）》已經(jīng)出版，連同附錄、后記在內(nèi)，有118頁，約10萬字。這是200余位專家學(xué)者5年心血的結(jié)晶。

中國古代文明的起源和發(fā)展是整個(gè)人類文明起源和發(fā)展的一個(gè)重要的、不可缺少的組成部分。夏、商、周是中國古代文明由興起到繁盛的重要時(shí)期，早在漢代就有學(xué)者對(duì)其年代學(xué)進(jìn)行研討。

可是，對(duì)這個(gè)歷史時(shí)期的年代，用這樣大規(guī)模的多學(xué)科結(jié)合方式來研究，則是空前的。夏商周斷代工程研究的是夏、商、周三代的年代學(xué)，這一目標(biāo)決定了必須有歷史學(xué)、考古學(xué)、古文字學(xué)、天文歷法、科技測(cè)年等學(xué)科的通力合作。

從夏初到西周末，時(shí)間跨度長(zhǎng)達(dá)一千二三百年，需要研究的材料和問題非常復(fù)雜繁多，不少是從單一學(xué)科或個(gè)別時(shí)段難以解決的。

從科學(xué)研究方面來說，這個(gè)工作為研究中國古代文明的起源及其發(fā)展給予了一個(gè)時(shí)間上的尺度，提供了比較好的有科學(xué)依據(jù)的基礎(chǔ)，所以在科學(xué)研究方面具有重大的意義。

“夏商周斷代工程”還要進(jìn)行更廣泛的探索，首先要研究和夏、商、周有關(guān)的中原地區(qū)的文明，然后再擴(kuò)大到周圍地區(qū)。在年代上要往前追溯，把主要的視線放在公元前3000年一直到公元前1000年。