但是由于當時中國的政治經濟文化中心均在北方，統(tǒng)治者將自己戰(zhàn)略防御和外交戰(zhàn)略的重點都放在北方，因此，這個時期東南亞各國來華朝貢并沒有形成較大的規(guī)模，與外國來華朝貢的相關制度也沒有達到系統(tǒng)性和一致性。

到了宋元時期，由于中國政治經濟中心的南移，中國和東南亞之間交通的發(fā)達與便利。作為一種經常性的官方對外貿易形式，朝貢制度開始受到封建統(tǒng)治者的重視，因此開始進一步完備起來。

到了明代，由于統(tǒng)治者的重視，朝貢制度被推上了頂峰：

一方面，朝貢成為明代官方壟斷海外貿易的手段，將朝貢與貿易掛鉤，非朝貢不得互市，加上明代后期實行海禁，朝貢成為唯一的貿易交流方式；

另一方面，統(tǒng)治者還設立了許多嚴格的要求，比如，定“貢期”、“貢道”等措施，進一步加強了中國同周邊國家的這種官方的貿易往來。

清代的朝貢制度基本上沿襲了明朝的做法，沒有什么重大改進的地方。但是，由于中國國力的衰敗和西方列強開始對東南亞國家進行殖民侵略，朝貢制度在清朝出現了嚴重的衰落，最終退出了歷史舞臺。

總之，中國的強大和繁榮穩(wěn)定是朝貢制度建立的前提條件。中國傳統(tǒng)的儒家思想和封建宗法觀念是朝貢制度建立的理論基礎