真正意義上的現(xiàn)代足球誕生在英國。足球運(yùn)動在英國的歷史也久遠(yuǎn)，相傳中世紀(jì)的英國人就已經(jīng)開展了足球活動。

1490年，英國人正式把這項(xiàng)活動定名為“足球”。1863年10月26日，英國一些足球組織的負(fù)責(zé)人在倫敦召開代表會議，成立了世界上最早的現(xiàn)代足球運(yùn)動組織——英國足球聯(lián)合會，并統(tǒng)一了14條足球比賽規(guī)則。

其中具有劃時代意義的是，規(guī)則中規(guī)定足球比賽中只能用腳踢球，而不能用手觸球，這一規(guī)定大大促進(jìn)了足球運(yùn)動的發(fā)展。

后來，國際足壇把這一天定為現(xiàn)代足球的誕生日。

現(xiàn)代足球是隨著戰(zhàn)爭來到中國的。1840年的鴉片戰(zhàn)爭，英國人用大炮轟開了清王朝封閉的國門，足球也隨著殖民者由香港傳入內(nèi)地。

19世紀(jì)80年代前后，香港皇仁、圣約瑟等學(xué)校的華人學(xué)生開始模仿英國人踢足球，隨后，足球運(yùn)動開始在一些沿海城市學(xué)校發(fā)展起來，校際之間交往頻繁，對足球運(yùn)動在我國的發(fā)展起到了積極的作用。

以香港南華足球會為班底的中國隊(duì)在1915～1934年間，曾連奪九屆遠(yuǎn)東運(yùn)動會的足球冠軍，并遠(yuǎn)征澳大利亞，用足球改變了中國人在外國人眼中的“東亞病夫”的印象。

這期間，涌現(xiàn)出包括亞洲球王李惠堂在內(nèi)的一大批中國現(xiàn)代足球先驅(qū)者。

新中國成立后，在毛澤東、周恩來和賀龍等中央領(lǐng)導(dǎo)的親切關(guān)懷、支持以及廣大足球工作者的共同努力下，新中國的足球運(yùn)動得到了較快的發(fā)展。