書中角色大都影射現實人物，使人讀來耳目一新，在當時影響很大，選材、結構、語言等方面也獨具特色，魯迅稱贊說“結構工巧，文采斐然”。

譴責小說作家雖然關心國家的前途和命運，但由于對最高統(tǒng)治者抱有幻想，他們對現實所進行的抨擊和議論往往不觸及封建制度本身，而只是對救世道路的探尋，因此譴責小說在思想上有一定的局限性。

但由于其基本內容是揭露和抨擊清末政治、軍事、經濟、文化等方面的腐敗、黑暗，從形式到內容，都突破了傳統(tǒng)的樊籬，在當時產生了很大的作用和影響。