昆劇，是中國(guó)古老的戲曲聲腔、劇種。在歷史的演變過(guò)程中，昆劇曾經(jīng)有"昆山腔"（簡(jiǎn)稱"昆腔"）、"昆調(diào)"、"昆曲"、"南曲"、"南音"、"雅部"等各種不同的名稱。一般而言，著重表達(dá)戲曲聲腔時(shí)用昆山腔，表達(dá)樂(lè)曲、尤其是脫離舞臺(tái)的清唱時(shí)用昆曲，而將指表演藝術(shù)的戲曲劇種，則稱做昆劇。

一開(kāi)始是“昆腔”，元末明初誕生于昆山，稱昆山腔，后稱昆腔。叫“昆腔”主要突出了一個(gè)“腔”字，也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)的昆腔，還只有極其優(yōu)美的音樂(lè)，并沒(méi)有形成有敘事功能舞臺(tái)戲。

昆腔經(jīng)過(guò)不斷的改造和完善，到明朝中期，昆腔和劇作家聯(lián)姻，開(kāi)啟了昆腔的新時(shí)代。有演員、有樂(lè)隊(duì)、有劇情表演的舞臺(tái)戲出現(xiàn)，標(biāo)志著“昆曲”的誕生。

昆劇和昆曲都是指發(fā)源于江蘇昆山的戲曲，在人們口頭上并無(wú)區(qū)別，指的都是昆山戲劇。但是，它們還是存在這本質(zhì)的區(qū)別。具體分析如下：

1、字面含義不同：
曲:曲調(diào)，指旋律的曲折形態(tài)。劇:戲劇，指情節(jié)的唱演內(nèi)容。
從字而解釋看，
“曲”主要供人唱的，所以常與動(dòng)詞“唱”構(gòu)成動(dòng)賓詞組“唱曲”，
“劇”主要供人演的，所以常與動(dòng)詞“演”構(gòu)成動(dòng)賓詞組“演劇”，除了唱曲外，還須表演身段、形體，應(yīng)該說(shuō)“劇”比“曲”有著更豐滿的內(nèi)涵。

一般以唱為主的活動(dòng)稱為昆曲活動(dòng)，如昆曲曲會(huì)、清唱昆曲等;以演為主的活動(dòng)稱為昆劇活動(dòng)，如昆劇團(tuán)、昆劇藝術(shù)節(jié)等。