不過(guò)，雖說(shuō)弦論有很多優(yōu)點(diǎn)，但在它被提出來(lái)之后，也確實(shí)遇到了很多理論上的問(wèn)題。比如科學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)了弦論的形式其實(shí)不止有一種，而是多達(dá)五種，這五種形式不同的弦論都自成一體，能自圓其說(shuō)。這就讓科學(xué)家們很困惑，他們沒(méi)法解釋為什么宇宙中會(huì)有五種弦論，再加上其他種種問(wèn)題，科學(xué)家們逐漸意識(shí)到弦論還有著重大的理論缺陷。

直到1994年，美國(guó)物理學(xué)家愛(ài)德華·威滕等人才從數(shù)學(xué)角度做出了重大突破。他們發(fā)現(xiàn)，我們其實(shí)可以用一種更包羅萬(wàn)象的理論來(lái)把五種不同的弦論統(tǒng)一在一起，而這種包羅萬(wàn)象的理論就是 M 理論。M 理論的突破之處就在于，它可以利用數(shù)學(xué)方法，用五種方式來(lái)演算，變幻成五種不同的弦論，所以它實(shí)質(zhì)上就是五種弦論的統(tǒng)一體，這樣就能解決弦論的理論缺陷了。

正因如此，M 理論才成為人類今天最接近萬(wàn)物理論的理論。不過(guò)雖說(shuō)如此，但 M 理論至今仍在發(fā)展之中，它還不是一個(gè)成熟完善的理論。它之所以能在當(dāng)今物理學(xué)界得到科學(xué)家的重視，只是因?yàn)樗谐蔀槲磥?lái)萬(wàn)物理論的潛質(zhì)。

這就是第一個(gè)重點(diǎn)內(nèi)容，梳理一下思路。物理學(xué)家們發(fā)現(xiàn)宇宙中有四種基本力，想要尋找一個(gè)萬(wàn)物理論來(lái)把它們統(tǒng)一起來(lái)。而弦論能通過(guò)把物質(zhì)的本質(zhì)看成是一根根細(xì)小的弦來(lái)解釋很多基本現(xiàn)象，也為統(tǒng)一四種基本力提供了一個(gè)有前途的思路。所以，由弦論發(fā)展而來(lái)的 M 理論，就被很多科學(xué)家視為未來(lái)最有可能發(fā)展成為萬(wàn)物理論的理論。這就是我要給你講的本書(shū)的第一個(gè)方面，M 理論是如何從無(wú)到有，一步步地發(fā)展成人類最前沿物理學(xué)理論的。