天皇制和通常歷史上的君主專制相比，有如下幾個(gè)特點(diǎn)：

（1）通常的君主專制政體都是從封建制度向資本主義制度過渡時(shí)期產(chǎn)生的，不能自身完成國(guó)家統(tǒng)一和中央集權(quán)。天皇制是自身完成國(guó)家統(tǒng)一，并且在資本主義高度發(fā)展階段依然存在。

（2）天皇制對(duì)資本主義表現(xiàn)出異常的適應(yīng)性。

（3）君主制中的君主是作為一個(gè)人參與政治，天皇制中的天皇在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)則作為神統(tǒng)治日本。

皇室是天皇和皇族的統(tǒng)稱?；首灏ɑ屎?、太皇太后、皇太后、親王、親王妃、內(nèi)親王、王、王妃、女王?；适抑袩o姓氏，天皇賜予皇室人員“宮”的稱號(hào)。明治憲法時(shí)，皇室成員與一般臣民不同，不登記戶口，也不受國(guó)家法律的制約，只受到皇室令的約束。二戰(zhàn)后的新憲法規(guī)定，除繼承皇位即攝政資格外，無任何政治特權(quán)。而且規(guī)定皇室成員無選舉權(quán)和被選舉權(quán)。

皇位由皇族血統(tǒng)的男子繼承，如天皇長(zhǎng)子、長(zhǎng)孫以及長(zhǎng)子的子孫、天皇次子及其子孫、天皇兄弟及其子孫、天皇伯父、叔父及其子孫等。天皇駕崩之時(shí)，皇嗣（應(yīng)該繼承皇位的第一個(gè)人）立即繼位，天皇及其皇族不許收要養(yǎng)子。

日本國(guó)君使用天皇稱號(hào)大概是在唐朝時(shí)期。唐高宗曾使用天皇稱號(hào)，與天后武則天并稱二圣，這可能影響到日本天皇稱號(hào)的采用。日本天皇最早文字記載是673—688年前后天武天皇的《飛鳥凈御原令》。在日本的歷史上，出現(xiàn)天皇的稱號(hào)以后，還有天皇和皇帝的稱號(hào)并用的。到了近代明治元年（后，日本致外國(guó)首腦信件、國(guó)際條約批準(zhǔn)書、宣戰(zhàn)詔書使用的還是皇帝稱號(hào)。從1936后，對(duì)外就完全使用天皇稱號(hào)了。