在梵文古典著作里常會見到"自樺樹皮"這個字，最初是書寫材料的意思，中國紙輸入后，人們便用這個字來稱呼紙，可見樺樹皮應用之廣;貝葉是一種棕櫚樹葉，大而且長，古代印度人在樹葉上面寫字、抄經(jīng) 。過去一般認為，12世紀，紙張才由伊斯蘭教徒帶到南亞的印度，然而實際情況并不盡然。

既然蔡倫造紙術改革之后不久，紙張就大量傳入西域、中亞，采用紙張書寫的也不限于漢人，那么東漢至南北朝時期，因傳播佛教而頻繁活動于此地的印度人，或與印度有關之中亞民族，必會接觸和使用紙張，因為紙張遠比當?shù)貍鹘y(tǒng)書寫工具樹皮、樹葉優(yōu)越。