在計劃經(jīng)濟時代，東北絕大多數(shù)人都能在集體化的體制內(nèi)安穩(wěn)生活;僅這一點，東北人心態(tài)上就足以傲視全國。這種“從搖籃到墳?zāi)埂钡募w化伴隨而來的是東北人缺乏自主性、競爭性，墨守成規(guī)，依賴體制的思維定式。在資源枯竭、傳統(tǒng)工業(yè)衰退的背景下，東北積壓下來的社會問題在市場大潮的沖擊下，以更直接、更負面的姿態(tài)釋放出來。

原本貼在東北人身上的“排頭兵”的標簽消失了，卻而代之的是“大砍省”、“鄉(xiāng)土文化”、“思維僵化”等新標簽。而東北人作為一個整體的存在感，在計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟的痛苦轉(zhuǎn)型過程中非但沒有弱化，還在東北人大舉購買海景房，東北籍藝人馳騁演藝圈的進程中得到強化。這些有關(guān)東北的新標簽、新變化也逐步被東北人所接納，成為其區(qū)別于其他漢族民系新標準和構(gòu)建統(tǒng)一地域認同的新基礎(chǔ)。