在《水滸傳》成書之前，宋江形象實際上已基本定型。自南宋以來，宋江起義軍的故事已在民間流傳開來，成為藝人講述演唱的重要內(nèi)容?！端疂G傳》中介紹宋江出場時寫道：“那押司姓宋名江，表字公明，排行第三，且又于家大孝，為人仗義疏財，人皆稱他做孝義黑三郎。常濟(jì)人貧苦，扶人之困。以此山東、河北聞名，都稱他做及時雨?！雹龠@段話分別從宋江的社會身份、為人、聲望等方面對宋江加以敘述。除此之外，作者對這個人物的性格、思想、內(nèi)心世界和精神世界也做了詳細(xì)的刻畫。

二、宋江人生的特點：“身在官府，心在江湖”和“身在江湖，心在朝廷”

宋江的一生是復(fù)雜、矛盾的。他于小說第十八回出場，第四十回上梁山，并死于最后一回。他的一生，以梁山為界可以分為兩個不同的階段。

前半生一身在官府，心在江湖。宋江“刀筆精通，吏道純熟，更兼愛習(xí)槍棒，學(xué)得武藝多般?！笨芍^能文能武，是個全才。然而官場并不屬于宋江，他雖然每天處理案牘，心思卻全然不再官府上，當(dāng)朝廷下令捉拿晁蓋等人的時候，他卻放走了朝廷“要犯”。宋江平日里把精力都用在了江湖上，他好結(jié)識江湖好漢，濟(jì)人貧苦，扶人之困。

后半生一身在江湖，心在朝廷。自宋江在江州被劫不得已上了梁山后，就是江湖之人了，然而他卻把心放在了朝廷上，一心想著招安，還把“聚義堂”改名為“忠義堂”。在招安之后，又主動請命攘外安內(nèi)，想朝廷之所想，急朝廷之所急。從宋江前后半生的身心錯位可見其復(fù)雜矛盾的人生特點。